McDonald's ofrecerá ensaladas y frutas como opción para sus “value meals” en sus mayores mercados, y también comenzará a utilizar bebidas más sanas en sus Happy Meals.

El movimiento es parte de un número de iniciativas “de salud” que la cadena anunció el jueves pasado junto con la Alliance for a Healthier Generation, una entidad sin fines de lucro fundada por la Clinton Foundation y la American Heart Association para reducir la obesidad infantil.

“Este compromiso refleja el progreso de McDonald's en materia de nutrición y bienestar”, dijo Don Thompson, CEO de la cadena. Agregó que es “otro importante paso en nuestro viaje. Y sabemos que hay más por hacer. Continuaremos utilizando nuestro tamaño y escala en todo el mundo para ayudar a educar, darles poder y animar a nuestros consumidores para hacer elecciones informadas, de manera que vivan un estilo de vida balanceado y sano”.

Como parte de su compromiso, McDonald's sólo ubicará agua, leche y jugos como opciones de bebidas para los Happy Meals en la cartelería, in-store y publicidad exterior. También utilizará al Happy Meal y “otras innovaciones de packaging y diseños para generar atracción por las frutas, vegetales, lácteos descremados u opciones de agua para los niños”. La compañía prometió “asegurar un 100% de toda la publicidad dirigida a los niños incluya un mensaje de nutrición divertida o del bienestar infantil”.

Que McDonald's esté ofreciendo una ensalada complementaria o frutas como una opción para sus “value meals” es significativo, ya que hasta ahora sólo ofrecía papas fritas. Todavía no se sabe cómo afectará a los precios la ensalada o las opciones de frutas, y tampoco cuántos consumidores elegirán ambas cosas de ahora en más.

“Progreso histórico”

McDonald's ha sido históricamente castigado por los grupos pro consumidores por sus comidas, especialmente por su marketing de Happy Meals hacia los niños. Y aunque algunos activistas elogian los movimientos, creen que la industria puede hacer mucho más. “Sacar a las gaseosas de los Happy Meals es un progreso histórico que debería ser adoptado inmediatamente por Burger King, Wendy’s y otras cadenas”, dijo Margo Wootan, directora de política de nutrición del Center for Science in the Public Interest. “Las gaseosas y otras bebidas azucaradas son las principales promotoras de la obesidad y la diabetes, y un día parecerá loco que los restaurantes hayan ofrecido esta basura como la bebida por default para los niños”.

Corporate Accountability International, otro grupo activista, envió a la reunión anual de accionistas de McDonald's realizada en mayo una propuesta en la que solicitaba a la cadena evaluar el impacto de sus esfuerzos nutricionales. La propuesta fue rechazada por los accionistas.

Coca-Cola es el proveedor exclusivo de gaseosas de la cadena, que según Beverage Digest es la mayor fuente de ventas de la marca en el presente. En una declaración, Coca-Cola dijo que “aplaudimos los esfuerzos de McDonald's por asociarse con la Alliance for a Healthier Generation. La obesidad es un serio y complejo problema social que deberá enfrentarse con esfuerzos colectivos. Meses atrás, nosotros anunciamos cuatro compromisos globales de bienestar, incluyendo el de no hacer publicidad de ninguna de nuestras bebidas a los niños de menos de 12 años. Nuestra orgullosa asociación con McDonald's data de 1955, y los proveemos con una amplia variedad de bebidas, incluyendo las de bajas y cero calorías”.

Incógnitas

En 2011, McDonald's replanteó sus Happy Meals para incluir rodajas de manzana y menos papas fritas. También ofreció una opción de lácteos de bajo contenido en grasa, aunque ésta no fue la opción por default. El resultado fue un 20% de reducción en las calorías en lo que la cadena afirma que es su más popular ítem, los Happy Meals.

Todavía queda por verse cómo se manejará McDonald's con los Happy Meals de ahora en adelante, pero la cadena lanzó en 2012 una campaña de ese plato en la que destacaba la nutrición. Los subsiguientes avisos de Happy Meals pusieron énfasis en la leche descremada y las rodajas de manzanas, como opuestas a las papas fritas.

McDonald's comenzará con las iniciativas en 20 mayores mercados que representan más del 85% de sus ventas globales, incluyendo la Argentina, Australia, Brasil, Canadá, China, Taiwán, Gran Bretaña y Estados Unidos. La cadena anunció que entre el 30% y el 50% de estos mercados serán implementados en los próximos tres años, y que el 100% de los 20 mercados ya estarán para el año 2020.