(Ad Age) – (Por Mohammad Gorjestani, director y co-fundador de Even/Odd) - A medida que la DEI se desvanece en la cultura y la industria, persiste una pregunta crucial: ¿De quién era la visión de diversidad que se implementaba inicialmente? Para las industrias publicitarias y creativas, el retroceso de la DEI representa una pérdida significativa y un cambio radical en lo que se produce, en qué voces se amplifican y en qué carreras profesionales avanzan.

Sin embargo, para los creativos del suroeste de Asia y el norte de África (SWANA), todo sigue igual: hemos estado operando y trabajando fuera de estas estructuras todo el tiempo.

Nací en Irán, de padres artistas, y crecí en una vivienda de la Sección 8 en la zona de la Bahía de San Francisco. Mi estudio, Even/Odd, surgió por necesidad. Al provenir de un entorno de bajos recursos y sin educación superior, las historias poco convencionales que quería contar desde los márgenes, y la forma en que quería contarlas, carecían de atractivo general.

Me han preparado durante toda mi vida para desarrollar un instinto afinado que, entre muchas cosas, me ha ayudado a ver a través del teatro de conceptos que recuerdan a “DEI” mucho antes de que se transformaran en palabras de moda en la industria.

Estos marcos siempre han sido recortados, reduciendo lo "diferente" a categorías digeribles que excluían convenientemente a comunidades como la mía. Las identidades SWANA no solo se pasan por alto; nuestra exclusión revela las fallas fundamentales de diseño de la DEI. Lo que está sucediendo ahora no es una retirada. Es el poder que se despoja de un disfraz temporal y vuelve a la normalidad tras una actuación breve y poco convincente.

Los puntos ciegos calculados en la visión de DEI

SWANA ni siquiera se considera oficialmente una minoría. Las designaciones del censo nos etiquetan como "blancos", borrando nuestra experiencia vivida. Esta ficción burocrática es absurda dadas las décadas de post-11-S, las prohibiciones de viaje y las intervenciones en Oriente Medio.

Cuando las agencias establecen cuotas para proveedores diversos, no nos "contabilizan". El Consejo Nacional para el Desarrollo de Proveedores Minoritarios no reconoce a las empresas propiedad de SWANA. ¿El resultado? La exclusión sistemática de las oportunidades económicas que supuestamente están diseñadas para impulsar a las comunidades marginadas.

Mientras la industria se felicitaba por sus avances, nuestra exclusión del reconocimiento de las minorías reveló la contradicción fundamental de la DEI: un marco supuestamente diseñado para la inclusión que determinaba selectivamente qué comunidades merecían reconocimiento. El sistema acogía la disidencia, pero sólo hasta cierto punto. La flagrante omisión de SWANA revela cuán poco seria y desordenada ha sido la educación en DEI.

Por ejemplo, la misma industria que dedicó un año a defender el movimiento Black Lives Matter estuvo, al igual que el resto de la cultura en general, ausente en 2023, el año con más muertes policiales registradas en Estados Unidos. Esta omisión expone la naturaleza de las iniciativas corporativas de DEI: la diversidad siempre se trató más de una moda que de reforma.

El enfoque de la industria publicitaria y creativa hacia la diversidad también creó un ecosistema monolítico donde el talento se compartimentaba según la identidad. Los creadores negros tuvieron la libertad de crear obras sobre la cultura negra y los creadores asiáticos durante el mes AAPI, mientras que los creativos blancos mantuvieron la libertad de explorar cualquier tema en cualquier momento. Este encasillamiento no sólo es limitante, sino que puede ser un callejón sin salida profesional, dejando a los creadores sin nada una vez que se agotan las oportunidades de identidad.

Olimpiada de la lucha

La DEI también convirtió inadvertidamente la diversidad en una especie de "Olimpiada de la Lucha": creadores compitiendo por recursos limitados siguiendo la última tendencia de la DEI. Esta dinámica impulsó a muchos hacia el trabajo reactivo, donde el activismo del cosplay se convirtió en una herramienta necesaria para ganar visibilidad. Muchos se vieron reducidos a comentaristas reactivos en lugar de visionarios multidimensionales. Y lo peor es que la gente empezó a caer en esto y a abandonar a su artista interior.

La exclusión de SWANA de los marcos de DEI me impulsó a negarme a participar en proyectos que se percibían como sentimentales en lugar de singulares o sustanciales. Con demasiada frecuencia, las iniciativas de DEI promovían trabajos que permitían a los públicos dominantes conmoverse momentáneamente sin tener que enfrentarse a realidades estructurales. Ese tipo de compromiso performativo era la clave del éxito.

Términos como BIPOC también son un problema, ya que aplanan las experiencias culturales distintivas y borran la especificidad que da poder a las historias. Irán, un país multiétnico distinto del mundo árabe, se clasifica con frecuencia en una representación imprecisa de "Oriente Medio". Dentro de las agencias, los creativos de SWANA rara vez recibían el reconocimiento limitado que se otorga a otros grupos marginados. Cuando surgía visibilidad, a menudo se reducía a la creación de campañas "Oriente Medio" o contenido centrado en el islam, ignorando la rica diversidad de creencias, culturas y perspectivas de la región y la diáspora.

La verdadera diversidad implica la libertad de crear más allá de los límites preestablecidos. La autonomía creativa debería ser un derecho universal. La excelencia se multiplica por la autenticidad, pero cuando las agencias reducen a los creadores diversos a representantes culturales en lugar de artistas con un potencial ilimitado, practican un simbolismo sofisticado, no la inclusión.

El futuro de la DEI —o como se le llame en el futuro— exige que la industria publicitaria y creativa replantee fundamentalmente su enfoque. Si se abordan sus puntos débiles con respecto a las comunidades SWANA, podría ofrecer un modelo para un marco más sustancial, uno que genere oportunidades reales para trabajos que transformen paradigmas, en lugar de espacios reactivos y basados en la identidad.

Las agencias, marcas y estudios deberían examinar su cartera de talentos, preguntándose no sólo "¿Tenemos creadores diversos?", sino "¿Estamos permitiendo que todos los creadores tengan la misma autodeterminación?".

También debemos separar la equidad cultural de la equidad económica. Existe una diferencia entre una industria que promueve la diversidad en su sitio web y una industria que garantiza que los fundadores diversos tengan acceso a capital y oportunidades reales. Si la DEI 1.0 sólo sirvió para ayudar a las instituciones existentes a sortear este momento sin sufrir daños, entonces debemos estar atentos a lo que viene después. El objetivo no debería ser ayudar a estas estructuras a adaptarse a la próxima tendencia, sino exigir nuevos caminos que desafíen su dominio por completo.

El lado positivo de este momento es que ofrece mucha claridad, revelando quiénes siguen comprometidos con la inclusión genuina y quiénes se han retraído hacia la próxima tendencia del sector. A medida que se atenúan los focos corporativos, ahora podemos distinguir entre los aliados volubles y aquellos que apuestan por el largo plazo. Esta es una oportunidad para que las agencias reexaminen sus principios y creen un trabajo impulsado por la convicción, no por políticas prefabricadas.

En última instancia, debemos ir más allá de la DEI como sello y avanzar hacia lo que siempre debió representar: la comprensión crítica de que los avances creativos más cruciales surgen de la periferia. Invertir en la infraestructura necesaria para ello es necesario, no solo para la comunidad SWANA, sino para todos aquellos que han sido excluidos de las narrativas preestablecidas de la industria. Cuando podemos crear desde fuera del centro, creamos nuevos puntos de referencia que transforman el statu quo.